Como uma nova onda de exploradores corrida para chegar à parte mais profunda do oceano, os pesquisadores também estão percebendo o potencial científico que se encontra no fundo do mar, escreve o repórter Rebecca Morelle ciência.
Estendendo-se por mais de 2.500 km (1.500 milhas), a Fossa das Marianas é muito estreita crack, muito no fundo do oceano.
No seu mais profundo, chega a quase 11 km (sete quilômetros) para baixo - tornando-o o ponto mais baixo em nossos oceanos.
Certa vez, sua profundidade recorde foi pensado para ser a única coisa interessante sobre a trincheira, mas agora os cientistas estão começando a pensar o contrário.
Atividade sísmica no fundo do oceano pode ter causado o terremoto e tsunami que atingiu o Japão em 2011
Jim Gardner, do Centro dos EUA para o Litoral e Mapeamento de Oceano (CCOM), diz: "As trincheiras estão se tornando muito mais focado na comunidade científica."
O geólogo passou os últimos cinco anos criando o levantamento mais detalhado da Fossa das Marianas a data.
E ele diz que descobrir mais sobre o funcionamento interno dessas manchas no fundo do mar é vital.
Há mais de 20 trincheiras, como a Mariana em todo o mundo, mas a maioria está no Oceano Pacífico.
Eles são formados na fronteira de duas placas tectônicas, onde muito pesada crosta oceânica (no caso da Fossa das Marianas, a Placa do Pacífico) mergulhos mais leve debaixo da placa continental - um processo chamado de subducção.
Mas os geólogos agora acho que essas zonas sismicamente ativas poderiam desempenhar um papel central em alguns terremotos.
Dr. Gardner explica: "É onde as duas placas tectônicas estão moendo juntas.
"Então os montes submarinos (montanhas submarinas), que passivamente resto no topo da placa do Pacífico se bloqueado debaixo da trincheira ou raspou na parede interna.
"E se ficar atolado por baixo, algumas teorias sugerem que causam os grandes terremotos importantes, como os mais recentes no Japão ou Indonésia."
Criaturas gelatinosas
Os biólogos estão também lançar luz sobre o oceano profundo.
Dr Alan Jamieson, da Oceanlab da Universidade de Aberdeen, tem vindo a utilizar engenhocas simples para explorar o fundo de trincheiras.
Ele usa aço, tripé em forma de sondas que são equipado com câmeras e carrega-los com alguma isca.
Os "supergigantes" anfípodes foram encontrados 7.000 m para baixo na Fossa Kermadec
Eles, então, cair para o fundo do oceano, onde se sentar por horas de gravação qualquer criatura tentado por uma refeição fácil.
"Quando começamos isso, nós pensamos que tudo o que tinha achado seria em números relativamente baixos, provavelmente de cor pálida e apenas tentando ganhar a uma existência no fundo," diz o Dr. Jamieson.
"Mas temos encontrado muita atividade mesmo nos locais mais profundos."
Com esta configuração, ele tem sido capaz de gravar uma notável variedade de vida, de anfípodes - camarão-como criaturas que podem atingir mais de 30cm (12in) de comprimento - a brilhante peixe, rosa gelatinosa.
Ele está agora a estudar a fisiologia destas criaturas para descobrir como eles podem sobreviver em um lugar onde a pressão é 1.000 vezes maior do que ao nível do mar, a temperatura é um pouco acima de 0C, e eles estão envoltos em escuridão total.
Sumidouro de carbono
Mas se a vida que se encontra no fundo é de interesse, assim é o que acontece quando ele morre.
Como a matéria orgânica de flora marinhos mortos e sumidouros fauna para o fundo do mar, é cercada pelas paredes íngremes da trincheira.
Um estudo publicado ano passado descobriu que, devido a isso, mais de carbono acumula na parte inferior da trincheiras do que em outras partes do oceano.
E isso sugere que o mar profundo podem desempenhar um papel mais importante no ciclo do carbono e, portanto, na regulação do clima da Terra, do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores agora estão tentando descobrir o quanto de carbono está afundando - ou sendo "empurrada" - sob o sedimento e quanto está sendo reciclado pelas bactérias para avaliar o quanto de carbono está sendo retirado da atmosfera.
Mas embora os cientistas estão começando a desvendar os segredos do fundo do mar, oceanógrafo Sylvia Earle diz que há ainda muito trabalho a fazer.
"Estou triste em dizer que aqui estamos no início do século 21, e sabemos mais sobre outras partes do Sistema Solar que fazemos o nosso próprio oceano.
"Temos mapas melhores da Lua, Marte e Júpiter do que sabemos sobre o nosso próprio chão do oceano", diz ela.
Homem ou máquina?
Ela acredita que as partes mais profundas do oceano ter sido o mais negligenciado.
A maior parte do fundo do mar fica entre 4.000 metros e 6.000 m (13,000-20,000 pés) abaixo do nível do mar: uma camada conhecida como a zona abissal. Mas trincheiras, embora em número reduzido, são duas vezes mais profunda, e ocupam uma área chamada de Zona Hadal.
Submersíveis não tripulados, como Nereu dar aos pesquisadores uma maneira livre de riscos para explorar o profundo
Ela diz: "Aquele último bocado pequeno representa apenas talvez 3% do oceano Bem, pense sobre isso - que é uma área do tamanho da Austrália, América do Norte ou China - e estamos ignorando-o.?"
Dr Earle é o chefe ciência antiga para a National Oceanic and Atmospheric Administration - ou Noaa - o equivalente do oceano da agência espacial dos EUA, Nasa.
Mas ela está frustrado que os mares sempre foram o parente pobre para o espaço.
Ela explica: "Uma fração do que investir em ir para o céu iria responder a algumas perguntas importantes sobre esta parte do Sistema Solar."
Existe atualmente algum debate dentro da comunidade científica sobre a melhor maneira de explorar as partes mais profundas do oceano.
Alguns pesquisadores, como Dr Earle, acreditam que missões tripuladas como as que estão prestes a mergulhar para a Fossa das Marianas são a única maneira de realmente ter uma idéia do que está neste mundo subaquático.
Outros, porém dizem que sondas e uma nova geração de robôs submarinos autônomos, como Nereu no Woods Hole Instituto de Oceanografia, em Massachusetts, podem trazer de volta muito mais dados.
Dr Jamieson pensa exploração não tripulado é o caminho para a ciência.Mas ele espera que a publicidade em torno dos mergulhos próximas pode gerar algum entusiasmo e interesse nos oceanos.
Ele diz: "Qualquer tipo de evento de alto nível seria fantástico, esperamos que este irá levantar o perfil das trincheiras.
"As trincheiras sempre sofreram com este tipo de opinião antropocêntrica: que quanto mais longe ele está da atividade humana é o menos importante é, que é apenas algum tipo de reino profundo, escuro, que poderia ser ignorado.
Ele acrescenta: "Mas o fato é que, quanto mais olhamos, mais encontramos as trincheiras são tão relevantes quanto em qualquer outro lugar do oceano.
"E, finalmente, de conservação do oceano é tudo, desde a superfície até o ponto mais profundo."
Nenhum comentário:
Postar um comentário