Pesca pode ter efeitos devastadores sobre as aves marinhas. Não só eles ficam preso a ganchos e enroscados em redes, mas sobrepesca crônica pode privar os pássaros de seus peixes-presa do mesmo pequeno que os barcos estão a recuperar. Agora, um estudo identificou que parece ser um limite universal para o perigo: quando a biomassa dos chamados peixes de forragem cai abaixo de um terço de seu valor máximo, aves de muitas espécies passam a ter menos filhotes.
"Este é um dos papéis mais importantes de aves marinhas a ser publicado em algum tempo", comenta o biólogo de conservação Dee Boersma, da Universidade de Washington, Seattle, que não estava envolvido na pesquisa. Os resultados demonstram a confiança generalizada de aves marinhas em peixes forrageiros pequeno, diz ela.Para proteger as aves, os autores do papers 'chamada para níveis mais baixos da colheita de peixes forrageiros. "O problema é que a maioria das pescas não são correctamente geridos e controlados", diz o co-autor Philippe Cury, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento em Sète, França. Em todo o mundo, cerca de 25% das populações de peixes forrageiros entraram em colapso, acrescenta.
Um exemplo clássico de aves marinhas que sofreram sobrepesca é o puffin Atlântico na Noruega. Quando unidades populacionais de arenque no Mar da Noruega caiu na década de 1960, o puffins teve problemas para reproduzir e a população caiu em 64%. Mas como típico foi que a resposta, e em que ponto problemas começam para as aves marinhas? Para procurar uma relação geral entre a abundância de peixes forrageiros e sucesso das aves de criação, Cury e uma equipe internacional de pesquisadores examinaram dados sobre peixes e 14 espécies de aves marinhas de sete ecossistemas ao redor do mundo. Os registros variou de 15 a 47 anos de comprimento.
Todas as espécies de aves mostraram a mesma resposta, os relatórios da equipe na edição de 23 de dezembro de Ciência : o número de filhotes por par de reprodução começou a diminuir quando a abundância de peixes forrageiros caiu abaixo de um terço do valor máximo observado. "A maior surpresa foi a consistência do relacionamento", diz o co-autor Ian Boyd, um mammalogist da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido."Ele rolou nos por toda parte."
Boyd diz que uma vez presas se tornam muito escassos, a caça, provavelmente, torna-se ineficiente e as aves falta comida suficiente para aumentar com sucesso a muitos jovens. Apesar de aves marinhas são adaptados para as vicissitudes da vida de forragem números de peixes têm grandes flutuações naturais, populações de aves marinhas pode diminuir quando a pesca diminui o nível por muitos anos em uma fileira. "É um efeito corrosivo", diz Boyd.
"Manter um terço para os pássaros", que seria um guia útil para gerir a pesca de forragem para que populações de aves marinhas permanecem resistentes, dizem os autores. Biólogo Steven Murawski da University of South Florida, em Tampa, diz que uma boa gestão da pesca vai manter pelo menos este muito de qualquer maneira, a fim de garantir a sustentabilidade dos próprios peixes. No entanto, ele gosta do lema, uma vez que "fica a noção de que é preciso deixar uma margem saudável de peixe na água. Certamente é um adesivo grande!"
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